Vasta regione montuosa (85.000 kmq circa) della Francia centro-meridionale,
compresa tra il bacino di Parigi a Nord, il bacino d'Aquitania a Ovest e le
valli dei fiumi Saona e Rodano a Est. Città principali: Clermont-Ferrand,
Limoges e Saint-Étienne. • Geogr. - La formazione del
M.C.
risale all'orogenesi caledoniana; durante l'orogenesi ercinica (era primaria)
ebbero luogo i primi corrugamenti secondo direzioni Nord-Ovest/Sud-Est (arco
armoricano) e Nord-Est/Sud-Ovest (arco variscico). Successivamente il massiccio
fu spianato dagli effetti dell'erosione subaerea e alcune zone furono
parzialmente sommerse dal mare. Durante l'era cenozoica (Terziario) i
sollevamenti connessi con l'orogenesi alpina portarono alla formazione di
apparati vulcanici (detti
puys), oggi spenti e concentrati nella regione
dell'Alvernia, che comprendono le cime più alte della regione (il Puy de
Sancy, 1.886 m; il Plomb du Cantal, 1.858 m; il Puy de Dôme, 1.465 m).
L'intensa attività vulcanica perdurò fino al Quaternario ed
è oggi testimoniata dalle numerose sorgenti termominerali diffuse nella
regione. Ad eccezione della zona più interna (Alvernia) e di quella
sud-orientale (Cevenne), decisamente montuose, il resto della regione non
presenta bruschi rilievi: il massiccio declina verso Ovest nei terrazzi del
Limosino attraverso l'altopiano di Millevaches, mentre al centro e a Est si
trovano paesaggi d'alta collina (Forez, monti della Madeleine, del Lionese,
Beaujolais, dello Charolais, del Morvan). Numerosi fiumi nascono dal massiccio e
vi scavano profonde vallate: la Loira, la Dordogna, il Lot, il Tarn. •
Econ. - L'economia della regione si basa sull'agricoltura, sull'allevamento
bovino e sull'industria. Le pianure alluvionali intermontane, che ospitano
terreni di decomposizione vulcanica dove il clima è meno rigido,
rappresentano terreni fertili per la coltivazione di cereali; l'attività
industriale, piuttosto diversificata, riguarda i settori estrattivo
(Saint-Étienne), metallurgico, tessile, della gomma (Clermont-Ferrand).
Centrali idroelettriche.